Pimping My Variac Autotransformer (Na verdade, é um Philmore)

Parecia uma boa ideia na época.

Eu queria um autotransformador para trabalho de solução de problemas eletrônicos por um tempo. Os autotransformadores são transformadores variáveis ​​que permitem que você aumente a tensão CA lentamente em uma peça de equipamento sob teste. Eu tive um transformador variável Radio Shack/Micronta por décadas, mas ele não sobreviveu à minha mudança para a Califórnia durante o boom das pontocom e o subsequente colapso. Esperei quase 20 anos para substituí-lo. Recentemente, vi um autotransformador barato na loja Cogwell eBay. Cogwell é um revendedor local de equipamentos usados ​​que frequento quando sinto necessidade de satisfazer um desejo por equipamentos. A loja on-line da Cogwell oferecia um autotransformador Philmore 48-1205 de 500VA por US$ 35. Muitos revendedores vendem novas cópias por US$ 70 ou mais.

Eu cliquei no Alexander Hamiltons 3,5 e entrei no meu carro para pegar meu prêmio. Autotransformadores são feitos de ferro maciço. Eles são otários pesados ​​e, portanto, custam muito para enviar, então a coleta local desses itens pesados ​​me economiza quase o suficiente para comprar outro equipamento de teste usado no futuro. Doce.

Os modestos escritórios de Cogwell ficam em um pequeno parque industrial que fica bem em frente ao Mission College Boulevard, em frente ao imponente quartel-general intergaláctico da Intel em Santa Clara. Contraste interessante. Quando peguei o Philmore em Cogwell, pude ver que o autotransformador era realmente novo na caixa. (Veja a Figura 1.)

Figura 1: O autotransformador padrão Philmore parecia implorar por algumas atualizações. (Crédito da imagem: Steve Leibson)

Funcionou bem quando cheguei em casa, então realmente não posso dizer por que logo comecei a pensar em modificá-lo. Temos muitos carros sintonizadores aqui no Vale do Silício, mas autotransformadores sintonizadores?

Eu culpo Brad, o guitologista.

Brad Linzy, também conhecido como "The Guitologist", conserta guitarras e amplificadores de guitarra, grava vídeos sobre seu trabalho para seu canal no YouTube e mora em Louisville, Kentucky. Foi lá que nasci e cresci, por isso passo muito tempo observando Brad enquanto ele fala e conserta amplificadores de guitarra valvulados antigos. Eu realmente não me importo com guitarras ou amplificadores de guitarra, mas assistir Brad descrever, solucionar problemas e consertar amplificadores valvulados antigos me fascina. Devo admitir que adoro ouvir seu autêntico sotaque de Louisville. (Oficialmente, existem apenas duas sílabas no nome da minha cidade natal: "Lou" e "Vull". Brad acerta, é claro.)

Brad, o guitologista, trabalha em um equipamento realmente duro. A maioria dos amplificadores de guitarra que ele conserta foi fabricada nas décadas de 1950 ou 1960. Eles são tão antigos que os capacitores eletrolíticos costumam ser suspeitos. Mesmo alguns dos capacitores não eletrolíticos, particularmente os infames Sprague Bumblebees, estragaram. Eu nunca tinha ouvido falar de Bumblebees antes de assistir Brad. Aparentemente, eles são lendários entre os audiófilos e músicos.

Evitando Detonações Eletrolíticas

Trabalhar com equipamento baseado em tubo significa que Brad, o guitologista, realmente precisa de um autotransformador para trazer essas relíquias lentamente para não superexcitar seus capacitores decrépitos e fazê-los detonar. Os eletrolíticos antigos apreciam a chance de explodir quando repentinamente energizados após anos ou décadas de sono. É quase como se eles estivessem adormecidos por anos, sonhando em sair com um estrondo final.

Brad, o guitologista, usa um autotransformador Variac de marca? Puxa, não. Ele tem um Philmore em seu banco lotado. Brad colocou um medidor digital em cima de seu Philmore que mostra a tensão, corrente e potência de saída. Eu queria isso e queria ser Brad um pouco melhor. Eu queria um visual mais original de fábrica.

Examinando o eBay, encontrei um medidor de painel compacto e liso com telas duplas mostrando volts e amplificadores CA. Ele detecta a corrente usando um núcleo indutivo conectado por um cabo de dois fios ao medidor. O kit completo, incluindo o sensor indutivo, custou $ 4,05, pós-pago da China. (Como eles fazem isso? Fique atento, gentil leitor.)

Como eu estava planejando fazer uma cirurgia dentro do Philmore de qualquer maneira, decidi adicionar alguns conectores para que pudesse remover facilmente o painel frontal. O Philmore é projetado em duas peças, ambas revestidas em aço. A peça cilíndrica traseira contém o grande autotransformador. Um grande botão de ajuste para definir a tensão de saída do autotransformador fica na parte superior do cilindro. A parte frontal da unidade é uma caixa de aço retangular que é aparafusada na frente do cilindro usando dois parafusos pretos M2.5 muito longos. A caixa contém o cabo de alimentação, o botão liga/desliga iluminado, um minúsculo porta-fusível, um soquete de 3 pinos para a potência de saída e um pequeno medidor analógico que exibe a tensão de saída. As duas metades, o cilindro e a caixa, são unidas eletricamente por apenas três fios, soldados em ambas as partes durante a montagem final. Os três fios se conectam ao lado alto, ao lado baixo e ao limpador do autotransformador.