PGE detalha investimentos em câmeras AI, postes de ferro, alto

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Por:Savannah Eadens, oregonlive.com

A Portland General Electric está investindo mais de US$ 20 milhões em seu plano de mitigação e resiliência contra incêndios neste ano, informou a maior empresa de eletricidade do Oregon na quarta-feira. Isso inclui aumentar as inspeções de postes de serviços públicos, expandir o que considera “zonas de alto risco” e implantar tecnologia mais avançada – como câmeras de IA de alta definição – para detectar incêndios florestais em toda a região.

Enquanto as empresas de energia em todo o país lutam para descobrir como responder às mudanças climáticas, a PGE está gastando mais dinheiro do que nunca para impedir que seu equipamento acenda um incêndio devastador e, se isso acontecer, para parar um incêndio o mais rápido possível.

As responsabilidades potenciais para serviços públicos provaram ser enormes nos últimos anos.

Na Califórnia, ex-executivos da Pacific Gas & Electric – não confundir com a Portland General Electric – concordaram com um acordo de US$ 117 milhões no outono passado pelo papel da concessionária nos incêndios de 2017-2018, alguns dos quais foram provocados por linhas de energia derrubadas. A PG&E concordou anteriormente com um acordo de $ 13,5 bilhões com as vítimas do incêndio, levando a gigante da Califórnia a declarar falência.

E a PacifiCorp, a segunda maior concessionária de energia elétrica do Oregon, pode ser forçada a pagar bilhões de dólares às vítimas de incêndios florestais em uma ação coletiva por negligência que pode levar a empresa à falência após acusações de que foi parcialmente responsável pelos catastróficos incêndios florestais do Dia do Trabalho de 2020 que queimaram mais de um milhão de acres e custou nove vidas.

"Nosso plano de mitigação de incêndios florestais é realmente proteger pessoas, propriedades e o ambiente natural", disse Kevin Putnam, diretor sênior de operações de serviços públicos da PGE. "Como Oregonians, todos devemos planejar e todos devemos estar preparados."

Os planos da PGE, detalhados em um relatório de 126 páginas, mapeiam a parte leste e oeste densamente arborizada da área de serviço da empresa, desde o corredor Mount Hood ao longo da Rodovia 26 até o sopé da Cordilheira Costeira e ao sul em direção a Estacada. Embora a maior parte do território esteja dentro e ao redor de Portland, a empresa também administra serviços públicos em uma área geográfica com mais de 2,2 milhões de árvores.

Este ano, a PGE adicionou duas áreas às suas 10 "Zonas de Alto Risco de Incêndio" previamente estabelecidas – a área de Sandy e o Silver Falls State Park.

As localizações das zonas de alto risco são determinadas por fatores como quanto tempo provavelmente levaria para detectar um incêndio, acessibilidade rodoviária, proximidade de quartéis de incêndio e densidade da vegetação – bem como as possíveis consequências de um incêndio causado por equipamentos PGE.

Quase US$ 15 milhões são destinados especificamente para o manejo da vegetação – podando e removendo árvores que estão mortas ou morrendo ou que se projetam em linhas aéreas de energia.

A PGE também está substituindo regularmente os postes de madeira de suas linhas de energia por postes de ferro dúctil, particularmente nas áreas florestais de "alto risco", onde há 30.000 postes no total, disseram representantes em uma entrevista coletiva na quarta-feira para demonstrar a tecnologia de incêndio florestal da empresa.

No ano passado, a empresa pilotou a instalação de 26 câmeras panorâmicas aprimoradas por IA, que notificam automaticamente a PGE e as agências locais de segurança pública - bem como o Departamento Florestal de Oregon, o Serviço Florestal dos EUA e as Tribos Confederadas de Grande Ronde - quando detectar calor, fumaça ou fogo. O projeto deu certo, com as câmeras detectando vários pequenos incêndios em 2022, segundo o relatório da PGE.

Este ano, a concessionária está adicionando mais seis câmeras às zonas de alto risco, cada uma cobrindo uma visão de cerca de 16 quilômetros, geralmente no topo de grandes torres de comunicação com várias centenas de metros de altura. À medida que a empresa coleta dados das câmeras, as imagens que incluem residências ou empresas particulares são pixelizadas para privacidade.

As câmeras podem reduzir drasticamente o tempo que os bombeiros levam para descobrir exatamente onde o fogo está queimando.

Além de instalar quase 1.000 fusíveis à prova de fogo em sua rede de energia no ano passado, a PGE disse que também continua um projeto piloto de "detecção precoce de falhas" iniciado em 2021 que colocava sensores - caixas de metal cinza semelhantes a um painel de disjuntor doméstico - em postes para localize anormalidades de surto de energia que podem causar uma ignição.